कर्ण के रथ का पहिया पृथ्वी में फँसना

महाभारत कर्ण पर्व के अंतर्गत 90वें अध्याय में कर्ण के रथ के पहिये का पृथ्वी में फँसने का वर्णन हुआ है, जो इस प्रकार है

अर्जुन द्वारा कर्ण को विदीर्ण करना

संजय कहते हैं- राजन! किरीटधारी अर्जुन के द्वारा अश्वसेन सर्प के मारे जाने पर स्वयं भगवान पुरुषोत्तम श्रीकृष्ण ने उस नीचे धंसते हुए रथ को पुनः अपनी दोनों भुजाओं से शीघ्र ही ऊपर उठा दिया। उस मुहुर्त में नरवीर कर्ण ने धनंजय की ओर तिरछी दृष्टि से देखते हुए मयूरपंख से युक्त, शिला पर तेज किये हुए, दस बाणों से उन्हें घायल कर दिया। तब अर्जुन ने अच्छी तरह छोड़े हुए बारह बराहकर्ण नामक पैने बाणों द्वारा कर्ण को घायल करके पुनः विषधर सर्प के तुल्य एक वेगशाली नाराच को कान तक खींचकर उसकी ओर छोड़ दिया। भली-भाँति छूटे हुए उस उत्तम नाराच ने कर्ण के विचित्र कवच को चीर-फाड़कर उसके प्राण निकालते हुए से रक्तपान किया, फिर वह धरती में समा गया। उस समय उसके पंख खून से लथपथ हो रहे थे। तब उस बाण के प्रहार से क्रोध में भरे हुए शीघ्रकारी कर्ण ने लाठी की चोट खाये हुए महान सर्प के समान तिलमिलाकर उसी प्रकार उत्तम बाणों का प्रहार आरम्भ किया, जैसे महाविषैला सर्प अपने उत्तम विष का वमन करता है। उसने बारह बाणों से श्रीकृष्ण को और निन्यानबे बाणों से अर्जुन को अच्छी तरह घायल किया। तत्पश्चात् एक भयंकर बाण से पाण्डुपुत्र अर्जुन को पुनः क्षत-विक्षत करके कर्ण सिंह के समान दहाड़ने और हँसने लगा। उसके उस हर्ष को पाण्डुपुत्र अर्जुन सहन न कर सके। वे उसके मर्मस्थलों को जानते थे और इन्द्र के समान पराक्रमी थे। अतः जैसे इन्द्र ने रणभूमि में बलासुर को बलपूर्वक आहत किया था, उसी प्रकार अर्जुन ने सौ से भी अधिक बाणों द्वारा कर्ण के मर्मस्थानों को विदीर्ण कर दिया। तदनन्तर अर्जुन ने यमदण्ड के समान भयंकर नब्बे बाण कर्ण पर छोडे़। उन पंखवाले बाणों से उसका सारा शरीर बिंध गया तथा वह वज्र से विदीर्ण किये हुए पर्वत के समान व्यथित हो उठा। उत्तम मणियों, हीरों और सुवर्ण से अलंकृत कर्ण के मस्तक का आभूषण मुकुट और उसके दोनों उत्तम कुण्डल भी अर्जुन के बाणों से छिन्न-भिन्न होकर पृथ्वी पर गिर पड़े।

अर्जुन के बाणों से विदीर्ण कर्ण की शोभा

अच्छे-अच्छे शिल्पियों ने कर्ण के जिस उत्तम बहुमूल्य और तेजस्वी कवच को दीर्घकाल में बनाकर तैयार किया था, उसके उसी कवच के पाण्डुपुत्र अर्जुन ने अपने बाणों से क्षण भर में बहुत-से टुकडे़ कर डाले। कवच कट जाने पर कर्ण को कुपित हुए अर्जुन ने चार उत्तम तीखे बाणों से पुनः क्षत-विक्षत कर दिया। शत्रु के द्वारा अत्यन्त घायल किये जाने पर कर्ण वात-पित्त और कफ सम्बन्धी ज्वर (त्रिदोष या सन्निपात) से आतुर हुए मनुष्य की भाँति अधिक पीड़ा का अनुभव करने लगा। अर्जुन ने उतावले होकर क्रिया, प्रयत्न और बलपूर्वक छोडे़ गये तथा विशाल धनुर्मण्डल से छूटे हुए बहुसंख्यक पैने और उत्तम बाणों द्वारा कर्ण के मर्मस्थानों में गहरी चोट पहुँचाकर उसे विदीर्ण कर दिया। अर्जुन के भयंकर वेगशाली और तेजधार वाले नाना प्रकार के बाणों द्वारा गहरी चोट खाकर कर्ण अपने अंगों से रक्त की धारा बहाता हुआ उस पर्वत के समान सुशोभित हुआ, जो गेरू आदि धातुओं से रँगा होने के कारण अपने झरनों से लाल पानी बहाया करता है। तत्पश्चात् अर्जुन ने सोने के पंख वाले लोहनिर्मित, सुदृढ़ तथा यमदण्ड और अग्निदण्ड के तुल्य भयंकर बाणों द्वारा कर्ण की छाती को उसी प्रकार विदीर्ण कर डाला, जैसे कुमार कार्तिकेय ने क्रौच पर्वत को चीर डाला था। प्रभो! अत्यन्त आहत हो जाने के कारण सूतपुत्र कर्ण तरकस और इन्द्रधनुष के समान अपना धनुष छोड़कर रथ पर ही लड़खड़ाता हुआ मूर्च्छित हो गया। उस समय उसकी मुट्ठी ढीली हो गयी थी।

कृष्ण का अर्जुन को कर्ण के वध के लिये उद्यत करना

राजन! अर्जुन सत्पुरुषों के व्रत में स्थित रहने वाले श्रेष्ठ मनुष्य हैं; अतः उन्होंने उस संकट के समय कर्ण को मारने की इच्छा नहीं की। तब इन्द्र के छोटे भाई भगवान श्रीकृष्ण ने बड़े वेग से कहा-पाण्डुनन्दन! तुम लापरवाही क्यों दिखाते हो? विद्वान पुरुष कभी दुर्बल-से-दुर्बल शत्रुओं को भी नष्ट करने के लिये किसी अवसर की प्रतीक्षा नही करते। विशेषतः संकट में पड़े हुए शत्रुओं को मारकर बुद्धिमान पुरुष धर्म और यश का भागी होता है। इसलिये सदा तुमसे शत्रुता रखने वाले इस अद्वितीय वीर कर्ण का सहसा कुचल डालने के लिये तुम शीघ्रता करो। सूतपुत्र कर्ण शक्तिशाली होकर आक्रमण करे, इसके पहले ही तुम इसे उसी प्रकार मार डालो, जैसे इन्द्र ने नमुचि का वध किया था।

अच्छा, ऐसा ही होगा यों कहकर श्रीकृष्ण का समादर करते हुए सम्पूर्ण कुरुकुल के श्रेष्ठ पुरुष अर्जुन उत्तम बाणों द्वारा शीघ्रतापूर्वक कर्ण को उसी प्रकार बींधने लगे, जैसे पूर्व-काल में शम्बर शत्रु इन्द्र ने राजा बलि पर प्रहार किया था। भरतनन्दन! किरीटधारी अर्जुन ने घोड़ों और रथसहित कर्ण के शरीर को वत्सदन्त नामक बाणों से भर दिया। फिर सारी शक्ति लगाकर सुवर्णमय पंख वाले बाणों से उन्होंने सम्पूर्ण दिशाओं को आच्छादित कर दिया। चौडे़ और मोटे वक्षःस्थल वाले अधिरथ पुत्र कर्ण का शरीर वत्सदन्त नामक बाणों से व्याप्त होकर खिले हुए अशोक, पालाश, सेमल और चन्दन वन से युक्त पर्वत के समान सुशोभित होने लगा। प्रजानाथ! कर्ण के शरीर में बहुत-से बाण धँस गये थे। उनके द्वारा समरांगण में उसकी वैसी ही शोभा हो रही थी, जैसे वृक्षों से व्याप्त शिखर और कन्दरा वाले गिरिराज के ऊपर लाल कनेर के फूल खिलने से उसकी शोभा होती है।

विदीर्ण कर्ण का पुन: अर्जुन के साथ युद्ध

तदनन्तर कर्ण (सावधान होकर) शत्रुओं पर बहुत-से बाण समूहों की वर्षा करने लगा। उस समय जैसे अस्ताचल की ओर जाते हुए सूर्य मण्डल और उसकी किरणें लाल हो जाती हैं, उसी प्रकार खून से लाल हुआ वह शरसमूहरूपी किरणों से सुशोभित हो रहा था। कर्ण की भुजाओं से छूटकर बड़े-बड़े़ सर्पो के समान प्रकाशित होने वाले बाणों को अर्जुन के हाथों से छूटे हुए तीखे बाणों ने सम्पूर्ण दिशाओं में फैलकर नष्ट कर दिया। तदनन्तर कर्ण धैर्य धारण करके कुपित सर्पों के समान भयंकर बाण छोड़ने लगा। उसने क्रोध में भरे हुए भुजंगमों के सदृश दस बाणों से अर्जुन को और छः से श्रीकृष्ण को भी घायल कर दिया। तब परम बुद्धिमान् किरीटधारी अर्जुन ने उस महासमर में कर्ण पर भयानक शब्द करने वाले, सर्पविष और अग्नि के समान तेजस्वी लोहनिर्मित तथा महारौद्रास्त्र अभिमंत्रित विशाल बाण छोड़ने का विचार किया।

रथ के पहिया का पृथ्वी में फँसने से कर्ण का भयभीत होना

नरेश्वर! उस समय काल का अदृश्य रहकर ब्राह्मण के क्रोध से कर्ण के वध की सूचना देता हुआ उसकी मृत्यु का समय उपस्थित होने पर इस प्रकार बोला- अब भूमि तुम्हारे पहिये को निगलना ही चाहती है। नरवीर! अब कर्ण के वध का समय आ पहुँचा था। महात्मा परशुराम ने कर्ण को जो भार्गवास्त्र प्रदान किया था, वह उस समय उसके मन से निकल गया- उसे उसकी याद न रह सकी। साथ ही, पृथ्वी उसके रथ के बायें पहिये को निगलने लगी। नरेन्द्र! श्रेष्ठ ब्राह्मण शाप से उस समय उसका रथ डगमगाने लगा और उसका पहिया पृथ्वी में धँस गया। यह देख सूतपुत्र कर्ण समरांगण में व्याकुल हो उठा। जैसे सुन्दर पुष्पों से युक्त विशाल चैत्यवृक्ष वेदीसहित पृथ्वी धँस जाय, वही दशा उस रथ की भी हुई। ब्राह्मण के शाप से जब रथ डगमग करने लगा, परशुराम जी से प्राप्त हुआ अस्त्र भूल गया और घोर सर्पमुख बाण अर्जुन के द्वारा काट डाला गया, तब उस अवस्था में उन संकटों को सहन न कर सकने के कारण कर्ण खिन्न हो उठा और दोनों हाथ हिला-हिलाकर धर्म की निंदा करने लगा। धर्मज्ञ पुरुषों ने सदा ही यह बात कही है कि धर्म परायण पुरुष की धर्म सदा रक्षा करता है। हम अपनी शक्ति और ज्ञान के अनुसार सदा धर्मपालन के लिये प्रयत्न करते रहते हैं, किंतु वह भी हमें मारता ही है, भक्तों की रक्षा नहीं करता; अतः मैं समझता हूँ, धर्म सदा किसी की रक्षा नहीं करता है। ऐसा कहता हुआ कर्ण अर्जुन के बाणों की मार से विचलित हो उठा, उसके घोडे़ और सारथि लड़खड़ाकर गिरने लगे और मर्म पर आघात होने से वह कार्य करने में शिथिल हो गया, तब बारंबार धर्म की निंदा करने लगा।

तदनन्तर उसने तीन भयानक बाणों द्वारा युद्धस्थल में श्रीकृष्ण के हाथ में चोट पहुँचायी और अर्जुन को भी सात बाणों से बींध डाला। तत्पश्चात् अर्जुन ने इन्द्र के वज्र तथा अग्नि के समान प्रचण्ड वेगशाली सत्रह घोर बाण कर्ण पर छोडे़। वे भयानक वेगशाली बाण कर्ण को घायल करके पृथ्वी पर गिर पड़े। इससे कर्ण काँप उठा। फिर भी यथा शक्ति युद्ध की चेष्टा दिखाता रहा। उसने बलपूर्वक धैर्य धारण करके ब्रह्मास्त्र प्रकट किया। यह देख अर्जुन ने भी ऐन्दास्त्र को अभिमंत्रित किया।

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